保定陸軍速成學堂的銀杏葉黃了又落，李宇軒和蔣銳元從日本回到這里，已經近兩年。時間過得像學堂門前的流水，悄無聲息卻從不停歇，轉眼就到了1908年的夏天。

這兩年里，他們在清華學校接受了系統的軍事訓練，從隊列操練到武器拆解，從沙盤推演到野外拉練，吃了不少苦頭，也確實長了本事。蔣銳元曬黑了不少，身上多了股軍人的硬朗氣，不再是當年溪口那個只會爬樹掏鳥窩的野小子，李宇軒則靠著“死記硬背”的本事，把日本陸軍的操典背得滾瓜爛熟，甚至能指出教官演示中的細微錯誤，讓不少日本學生刮目相看。

回到保定，學堂里的氣氛明顯不一樣了。光緒皇帝和慈禧太后相繼駕崩的消息像塊巨石投入死水，學生們私下里議論紛紛，有人說“朝廷要變天了”，有人擔心“新軍會被重新洗牌”，空氣中彌漫著一種山雨欲來的躁動。

這天下午，兩人在操場邊的銀杏樹下坐著，看著低年級的學生踢正步。蔣銳元突然開口，語氣帶著點不舍：“宇軒啊，我準備再去日本了。清華學校的教官說，我可以保送進振武學校深造，那邊能學到更高級的指揮戰術。”

李宇軒并不意外。蔣銳元在振武學校的成績一直不錯，尤其是騎兵科，在通期學生里名列前茅，被保送也在情理之中。他笑了笑：“那挺好，士官學校出來，將來前途無量。”

“你呢？”蔣銳元轉頭看他，“學堂沒給你安排嗎？”

李宇軒從懷里掏出一張通知，遞給蔣銳元：“少東家，我被派往德國留學。學堂說，德國陸軍是歐洲最強的，讓我去學他們的參謀業務和重武器戰術。”

“德國？”蔣銳元眼睛一亮，接過通知仔細看著，“可以呀，宇軒！德國的克虜伯大炮、毛瑟槍，都是好東西！能去那邊學本事，比在日本強多了！”

他嘴上替李宇軒高興，語氣里卻難免有些失落：“唉，可惜你不能陪我了。在日本那兩年，有你在身邊，我總覺得踏實。”

李宇軒拍了拍他的肩膀：“沒事，少東家。我在德國好好學，你在日本也抓緊時間，等我留學回來，一樣可以幫你。將來真要是帶兵打仗，你懂騎兵，我懂參謀，咱倆配合，肯定所向披靡。”

蔣銳元被他說得笑了起來，用力點頭：“那就這樣說定了！你可得早點回來，別在德國待太久，我怕等你回來，我都當上將軍了。”

“那我可得抓緊，不然回來還得給你敬禮。”李宇軒打趣道。

兩人相視而笑，笑聲里帶著少年人的意氣風發，暫時沖淡了離別的傷感。他們都知道，這次分別不是結束，而是為了將來能更好地并肩作戰——在這個風雨飄搖的年代，只有掌握更強大的力量，才能在亂世中站穩腳跟。

接下來的幾天，兩人都在忙著準備行裝。蔣銳元的行李很簡單，幾件換洗衣物，一本翻爛的《步炮協通》，還有顧清濂先生給的那個刻著“明”字的木牌。他特意去照相館拍了張軍裝照，說要留給毛服梅和王才玉。