安德烈公爵在等候錄取他為委員會委員的通知書時，與一些老友從新建立情誼，尤其是與他所熟知的大權在握的人和對他大有用途的人重建情誼。此時他在彼得堡的感受，就好像戰斗前夜的感受一樣，令人不安的好奇心使他痛苦不堪，不可克服地吸引他置身于上層社會，那里勾畫出一副前景，千百萬人的命運以它為轉移。從老年人的忿恨，從不知情者的好奇，從內行人的穩重，從人們的忙亂和憂患，從他每日探聽到的多得不可勝數的委員會的成立，他感覺到，眼前，一八○九年，在彼得堡這個地方，一場大規模的國內戰爭正在醞釀中。指揮這場戰爭的總司令是他不熟悉的、神秘的、在他看來是頗有天才的人物——斯佩蘭斯基。無論是他不太熟悉的改革之舉，抑或是斯佩蘭斯基——主要活動家，都使他產生強烈的興趣，軍事條令問題在他意識中瞬即退居于次要地位。
安德烈公爵處于至為有利的地位，他在當時的彼得堡上層社會各界都受到厚意的接待。革新派盛情招待他，應酬他，其一是因為他聰穎過人，學識淵博，著稱于世，其二是因為他解放農民，博得自由思想者的名聲。懷有不滿情緒的老人派，譴責其改革措施，干脆要他這個老博爾孔斯基的兒子表示同情。婦女界和交際界盛情接待他，因為他是個未婚男子，既富有，而且顯貴，兼以訛傳他已陣亡、妻子身罹慘死，他幾乎被人視為享有浪漫史榮耀的新穎人物。此外，所有從前認識他的人，都異口同聲地說，在這五年間，他已有好轉，性格變溫和了，更加老練了，他身上已經沒有從前那樣的虛假、高傲和訕笑的缺點，現在他身上有一種與歲月俱增的寧靜的態度。大家都在談論他，對他表示關心，并且希望和他會面。
第二天，安德烈公爵拜謁阿拉克切耶夫伯爵后，晚間他到過科丘別伊伯爵家中。他把晉謁西拉·安德烈伊奇的情形講給科丘別伊伯爵聽（科丘別伊流露著安德烈公爵在軍政大臣接待室里所察覺的那種含蓄的嘲笑時，也這樣稱呼阿拉克切耶夫）。
“moncher1，甚至在這件事情上，您也不能不牽涉到米哈伊爾·米哈伊洛維奇（斯佩蘭斯基的名字和父稱）。c’estlegrandfaiseur2，我告訴他吧。他答應今天晚上到這里來……”
“軍事條令與斯佩蘭斯基何干？”安德烈公爵問道。
科丘別伊微微一笑，搖搖頭，好像他對博爾孔斯基的幼稚感到詫異。
“前幾天我和他談到您了，”科丘別伊繼續說，“談到您的自由農民……”
“對，您，公爵解放了您的農民嗎？”一個葉卡捷琳娜女皇時代的老人輕蔑地把臉轉向博爾孔斯基，說道。
“小領地不會有什么收入。”博爾孔斯基回答，力圖在他面前使自己的作為不引人矚目，省得平白地激怒這個老人。
“vouscraignezd’ebtreenretard．”3老頭瞧著科丘別伊時說。
1法語：我親愛的。
2法語：他是個總管。
3法語：您害怕趕不上去。
“有一點我不明白，”老頭繼續說，“如果給予他們自由，那末誰來耕地呢？擬訂法律很容易，管理事務就很困難。伯爵，橫直現在我要問您，如果人人都參加考試，那末誰來當院的首長呢？”
“我想，由那些考試及格的人來當首長。”科丘別伊蹺起二郎腿，環顧四周時答道。
“瞧，普里亞尼奇尼科夫在我這里供職，是個極好的人，出類拔萃的人，可是他有六十歲了，難道他也要去參加考試嗎？……”
“對的，這是棘手的，因為教育還很不普及，但是……”科丘別伊伯爵沒有把話說完，就一把抓住安德烈公爵的手，走去迎接進來的人，這個人身材魁梧，謝頂，頭發淺黃，莫約四十歲，前額寬大而凸出長方臉，臉色雪白，白得出奇。這個走進來的人身穿藍色燕尾服，脖子上掛著十字架，左胸前佩戴金星勛章。他就是斯佩蘭斯基。安德烈公爵立即就認出他了，他的心顫動了一下，這是在他生命的緊要時刻常有的情形。這是否是敬意，妒嫉，或者是期待——他無從知道。斯佩蘭斯基的整個身軀屬于特殊的類型，從這種體型一下子就能把他認出。在安德烈公爵所生活的那個社會里，他沒有見過誰有這樣寧靜而自信的笨拙而遲鈍的動作，他沒有見過誰的那對半開半闔的有點潮濕的眼睛里會流露出這樣堅定而且溫和的目光，沒有見過誰有這樣爽朗的毫無含義的微笑，誰也沒有這樣平靜的低沉的尖細的嗓音，主要是沒有這樣細嫩的雪白的面孔，尤其是沒有那雙略嫌寬大而異常肥胖的、柔嫩而白凈的手臂。安德烈公爵只是看見那些長期住院的士兵才有這樣白皙的柔嫩的面孔。這就是斯佩蘭斯基，國務大臣，向國王稟告國情的人，國王在埃爾富特的同行者，在那里他不止一次地覲見國王，和國王暢談。
斯佩蘭斯基沒有目光從一個人身上一下子移到另一個人身上，并不像進入大庭廣眾中時情不自禁地用視線掃視那樣，他也不急忙開口說話。他低聲地說，心里相信大家都會他說下去，他只注視交談者的面孔。
安德烈公爵特別仔細地觀察斯佩蘭斯基的每句話和每個動作。就像人們常有的情形那樣，特別是像那些對別人嚴加指摘的人那樣，安德烈公爵遇見一個新來的人，尤其是遇見這位他所熟知的大名鼎鼎的斯佩蘭斯基時，他總是期待在他身上發現完美的人格。
斯佩蘭斯基告訴科丘別伊，說他對未能更早抵達一事深表遺憾，因為在皇宮里給耽擱了。他沒有國王把他耽擱了。安德烈公爵看出了這種矯揉造作的謙遜。當科丘別伊向他喊出安德烈公爵的名字時，斯佩蘭斯基仍然面露笑容，把目光慢慢地移到博爾孔斯基身上，他開始沉默地打量他。
“我和您認識，感到很高興，我也像大家一樣，久聞大名。”
他說道。
科丘別伊說了幾句有關阿拉克切耶夫接見博爾孔斯基的話。斯佩蘭斯基又微微一笑。