沉重的黑鐵木大門緩緩閉合，將外界的喧囂徹底隔絕。房間內，燈光映照著伊茲瑪深沉的臉龐，氣氛恢復了之前的平靜，卻多了一絲權衡后的凝重。

一直靜候在一旁的助理適時遞上一杯水，語氣帶著謹慎的探詢：“首領，十場連勝……這可是授予外來者正式介入沙海事務資格的‘血之試煉’。我們已經很多年沒有開啟過了。”

“我當然知道。”伊茲瑪接過水杯，指節摩挲著冰冷的杯壁，目光銳利，“‘沙海的恩怨，由沙海人自己解決’。這是激進派與溫和派之間心照不宣的古老默契，也是維持現狀的最后屏障。”

他頓了頓，像是想起了什么：“上一個通過這試煉的，還是外面那個叫哈姆的傭兵。他用一身傷疤換來了在沙海自由行動的身份。”

助理更加不解：“那您為何對這位指揮官……”

“耶利抵抗聯盟情況危急到需要請一個外來者擔任指揮官，這本身就說明了很多問題。”伊茲瑪打斷他，眼中閃爍著洞悉世情的光芒，“情況緊急不假，但這不代表內部就沒有不同的聲音。我若輕易答應他，反而會落人口實。”

他的語氣帶上了一絲不易察覺的欣賞：“但我仔細研究過他指揮的幾次行動。這小子，是個難得的將才。沙海之地，能打的勇士不少，可能夠運籌帷幄、掌控全局的指揮官，卻是鳳毛麟角。”

“所以您是想借這次試煉，名正順地給他一個資格？”助理恍然大悟。

“不錯。”伊茲瑪頷首，神色嚴肅，“即便我是激進派的領袖，也無法公然踐踏這條維系著脆弱平衡的潛規則。部落內部也并非鐵板一塊，還有無數雙眼睛在盯著我。”

他站起身，走到那巨大的戰區地圖前，聲音低沉下來：“即便是東境那位大刀闊斧改革的阿卜杜勒親王，在推動變革時，也必須小心翼翼地試探這條規則的底線，不敢過于越界。”

“更何況……”伊茲瑪的話鋒一轉，指向了更深層的博弈，“哈姆如今在為靈通閣的女王效力。即便那林宇本身不代表東方的意志，但那位女王，毫無疑問是東方意志在此地的延伸。哈姆的出現，本身就是一個強烈的信號。”

他凝視著地圖上廣袤的沙海，最終緩緩吐出一句充滿重量的話：“那條蟄伏已久的東方巨龍已經蘇醒，它對現今的秩序深感不滿，正意圖重塑一套新的規則。至于這套新規則對沙海而是福是禍……”

伊茲瑪的目光重新變得深邃而銳利，“就只有時間才能給予我們答案了。”

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“血之試煉……”哈姆重復著這個詞，身體向后靠在椅背上，目光帶著審視落在林宇身上，“看來伊茲瑪那老家伙，是想正兒八經給你一個入場券。小子，你確實有點能耐，能讓他動用這個規矩。不過，我得提醒你，血之試煉可不是擂臺比武，這名字里的‘血’字，可不是白叫的。”

“我明白其中的分量，”林宇的聲音顯得異常沉穩，“只是不知道，我們將要面對的是什么樣的對手。”

哈姆坐直身體，開始詳細解釋這沙海之地古老的規則：