姜夫人得知姜丞相準備將姜瑤真抬為次嫡女，心中不悅。

她面上不動聲色，來到姜姝寧房中卻沉下臉來質問：“你父親說，抬真兒為次嫡女是你的主意？”

“是，母親。”姜姝寧平靜地答道。

“你糊涂！”姜夫人恨鐵不成鋼，“真兒自幼喪母，養在我身邊，我難道沒教導她大家閨秀的規矩嗎？她和她那早逝的生母一個性子，恣意妄為，是個庶女也就罷了，若是成了嫡女，豈不讓人笑話我們姜家沒規矩？”

“女兒明白母親的擔憂，只是如今三皇子求娶姜家嫡女，女兒也是不得已才出此下策。母親就當幫女兒一次，同意抬瑤真為次嫡女吧。”

“寧兒，你這是何苦？”姜夫人不解道，“三皇子母妃熙貴妃正得圣寵，他本人文韜武略，一表人才，是多少京城貴女夢寐以求的良婿。他想求娶你是何等光宗耀祖的事，你為何要把這天大的好事拱手讓給真兒？”

“母親可知，三皇子雖未娶正妃，后院姬妾的數量卻比其他皇子的加起來都多？他還是春香樓的常客，那里的頭牌都是他捧出來的。女兒若嫁給這樣的人，往后哪有安寧日子可過？”

姜夫人嘆息：“皇家最重子嗣，皇子哪有不納妾的？你既在賞菊宴上得了太后青睞，今日拒了三皇子，也未必能避開其他皇子。”

姜姝寧眸光流轉，篤定道：“母親只需幫我這一次，其他的事，女兒自有打算。”

“你打算怎么做？”姜夫人追問道。

她摩挲著皓腕上的翡翠鐲子：“自然是，求太后給我一道旨意。”

姜姝寧特地選了初五這天，帶著一食盒親手做的杏仁干酪餅，進宮拜見太后。

太后一見她便眉開眼笑：“哀家正念著你呢！自從賞菊宴上你指點御廚在七珍湯里加了陳皮，哀家這咳嗽生痰的毛病便不治而愈，真是省了喝苦藥的罪！”

姜姝寧低頭行禮：“能為太后分憂，是臣女的福分。”

太后笑著拉過她的手，低聲問：“哀家聽說熙貴妃遣人去相府提親了，你可答應了這門婚事？”

姜姝寧心神微動，提親果然是熙貴妃的意思。

她款款跪下：“臣女今日正是為此事而來。臣女自知才貌平庸，配不上三皇子，懇請太后做主，讓三皇子收回求婚貼。”

“這哀家可做不了主。若是壞了孫兒的姻緣，他會怪哀家這個皇祖母的！”太后神色慈祥，聲音卻帶著不容置喙的強硬，“姜姑娘，你還是起來吧，莫要讓哀家為難！”

姜姝寧早就料到太后會拒絕。

她明白，自己雖治好了太后的病，得其喜愛，卻還不足以讓太后為了她去得罪熙貴妃和三皇子。

要打消三皇子娶她的念頭，還需要一個更強有力的契機。

姜姝寧斂起眸中失望，順從地站起身。

太后隨即溫聲安撫道：“哀家那三皇孫并非強人所難之人，你若對這門親事有異議，可當面與他說個清楚。正巧，他和幾位皇子今日都來了，待會兒哀家安排你們見見。”

“臣女遵命。”

不多時，幾位皇子便來到太后前殿行禮：“孫兒參見皇祖母，給皇祖母請安！”

太后笑逐顏開：“快快請起！”

她轉向身側的姜姝寧，向皇子們介紹道：“這位是姜丞相的愛女，姜姝寧姜姑娘。想來，在先前的賞菊宴上，你們也見過了吧？”

姜姝寧盈盈下拜：“臣女姜姝寧，見過各位皇子。”

“見過姜姑娘。”皇子們齊聲應道。

姜姝寧不動聲色地將幾位皇子打量一番，發現除了蕭凌川，其他皇子皆已到場。

“四皇孫怎么沒來？”太后似是隨口一問。

七皇子連忙上前一步，恭敬答道：“回皇祖母，四皇兄晚點到。”

太后不以為意地擺擺手：“那我們便不等他了，先烹茶吧！”

太后讓五名皇子落座，吩咐宮人準備茶點。

姜姝寧則侍立在她身側，一同烹茶。