“別進去。”

陸向東攥住姜芷的手腕，肌肉繃緊，滿是警惕。

“情況不對。”

整個村莊靜得讓人后頸都泛起了一層涼意。

“沒事，把這個戴上。”

姜芷掙開他的手，從挎包里拿出兩只干凈的口罩，遞給他一只，自己戴上。

“我先進去看看，你在這等我。”

“那不行，我陪你。”

陸向東接過口罩戴上，沒有半分猶豫。

兩人一前一后，踏入了杏花村。

村路是青石板鋪就的，陰雨連綿，石板縫里長滿了濕滑的苔蘚。

兩邊的房門緊閉，木門斑駁，有些門楣上還用朱砂畫著扭曲難辨的符咒，在陰沉的天色下透著一股詭異的紅。

越往里走，那股混雜著草藥腐爛和死水腥臭的氣味就越是刺鼻。

“咳……咳咳……”

突然，旁邊一間低矮的土坯房里，傳出一陣撕心裂肺的咳嗽。

兩人對視一眼，腳步一轉，朝那間屋子走去。

門虛掩著，陸向東伸手輕輕一推。

“吱呀——”

一股濃重的霉味和藥味，混合病氣，撲面而來。

屋里暗得幾乎看不見東西。

借著門口透進的些許天光，他們看到屋子正中的木板床上，蜷著一個面如死灰的老人。

他身上蓋著一床看不出顏色的破棉絮，整個人劇烈顫抖。

一個瘦小的男孩跪在床邊，手里端著一只豁了口的破碗，正費力地往老人嘴里灌著黑漆漆的湯藥。

“爺爺，喝藥……喝了藥就好了……”

男孩帶著哭腔。

門口的動靜驚動了他。

男孩猛地回頭，一雙大眼睛里滿是驚恐和戒備。

“你們……你們是誰？”

“別怕。”

姜芷放緩了腳步，聲音也盡量放柔，“我們路過，車子壞了，想來村里找個地方避雨。”

她的視線落在床上的老人身上，只一眼，瞳孔就微微收縮。

老人雙目緊閉，嘴唇是缺氧的青紫色，額頭燒得一片不正常的潮紅，每次呼吸都帶著沉重雜音。

最重要的是，他裸露在外的脖頸和手腕上，布滿了暗紅色的疹子。

高燒，劇咳，皮疹，呼吸衰竭……

再聞著空氣中那股特殊的敗醬草和尸腐的腥氣，一連串癥狀在她腦中迅速組合。

這不是普通的風寒。

是瘟疫！

一種以肺系癥狀為主，發病極快的烈性時疫！

這種病經唾沫傳播。

她后退半步，壓低聲音將自己的診斷告訴了陸向東。

陸向東心頭一凜，下意識地將口罩又往上拉了拉。

姜芷這才重新邁步，不急不緩地走到床邊。

她兩根手指搭上了老人的寸口脈。

脈象細數、急促，浮在皮表，卻又在指下散亂無根。

熱毒攻心，正氣將脫。

“病了幾天了？”

姜芷抬頭問那男孩。

男孩被她身上那股清冷的氣場嚇到，下意識地小聲回答：“五……五天了。村里好多人都病了，趙爺爺……李二叔……都，都沒了……”

說到最后兩個字，他再也忍不住，哽咽起來。

陸向東的心，也跟著沉到了谷底。

“給他喝的什么？”姜芷指了指那碗黑湯。

“是……是村長爺爺給的‘避瘟湯’，村長說喝了就能好……”

姜芷端起碗，送到鼻下輕嗅。

幾味清熱的草藥，金銀花、板藍根……對付尋常風熱尚可，用來抵御這種烈性疫病，無異于杯水車薪。

“別喝了。”

她把碗放到一旁。

隨即，她從帆布挎包里拿出銀針包和一小瓶醫用酒精。

“你要干什么？”

男孩驚恐地看著她手里的銀針。

“救他。”

姜芷吐出兩個字，用酒精棉球擦過一根細長的銀針，目光已經鎖定在老人胸前的穴位上。