林格看了她一眼：“你只要跟我一起回去就行了。”

“不。”圣夏莉雅卻輕輕搖頭：“這是很艱難的一件事情，林格，因為我還沒有想好……應該如何面對她們。”

這里的“她們”，恐怕不僅是指旅館內的奧薇拉等人，還包括那些已經背道而馳的混沌王權們，包括親手鑄造了這一切的現實魔女天蒂斯，以及此刻正在初始星域外嚴陣以待的黑暗魔女卡拉波斯。當然，考慮到某些比較復雜的因素，可能不知所蹤的愛麗絲和控制中心內自我封閉的天界忒彌絲，也可以納入這個范疇吧。

她顧慮著太多，所以猶豫著不知道該如何是好。曾經受到詛咒的命運王權，確實曾在無數個分岔路口前糾結徘徊，迷失自我；但林格站在旁觀者的立場上，他很清楚少女此刻的猶豫并不是受到了詛咒的影響，而是一種遠比詛咒更加深邃、更加復雜、也更加難以擺脫的事物――情感。

女神從異界人那里獲得的珍貴寶物，k賦予世間生靈的唯一恩賜，亦是引發了一切事件的肇始源泉。

“你沒有必要給自己增添那么沉重的負擔，圣夏莉雅。“

林格忽然說道：”你或許覺得，如果自己想要成為一個合格的姐姐，就必須保護好妹妹們，將她們的生命、心愿乃至理想都承擔到自己的肩上。可是你似乎從來沒有想過，或許在作為姐妹之前，你們每一個人都是獨立的個體，都有各自的情感與思想。不要簡單地用責任二字概括你們之間的關系，這是一種很自負的想法，實際上，她們并不是為了你而站在這里的，你自然也不需要為了她們強迫自己去做那些不熟練的事情。”

年輕人的目光落在那張猶顯迷惘的臉龐上，一字一句地說道：“奧薇拉不愿辜負父母與老師的期待、依耶塔想要找到幸福的真諦、蕾蒂西亞想要一直和奶奶在一起、蘿樂娜致力于尋找凈化污染的方法、白夜與格洛莉亞堅信自己會成為彼此的依靠、希諾秉持先祖的遺愿保護所有凡人的夢想……她們是為了各自的理由而站在這里，并決定前進的。在那之后，才是一些早已被埋葬在歲月深處的過往。如果能夠找回來，她們也許欣然接受，但找不回來，也不會有太多遺憾。”

“只有你是沉溺其中的，圣夏莉雅，拋開姐姐這一重身份為你帶來的這些責任感，你究竟是為了什么理由而站在這里的呢？如果只是為了帶領妹妹們回到天之圣堂，那么你已經做到了，接下來就算什么都不做，也沒有人可以指責你。但果真如此嗎？我想，一億兩千萬年前那個決定幫助人類的圣夏莉雅、三千年前成立了創世女神教的圣夏莉雅、還有一千兩百年前以性命掩護自己的學生和信徒遠渡東大陸避難的圣夏莉雅……她們都不會這么認為吧？”

“我不會把你們的每一世都當做同一個人，畢竟連記憶都不相同了。但有些事物是隨著靈魂一并傳承下來的，圣夏莉雅――此時此刻，詢問自己的內心，你站在這里的理由，到底是什么？”

他用一種很嚴肅的語氣說道，那深沉而又悠長的視線，仿佛不似朋友之間的談話，而是牧師在寬慰、在誡告、在引導自己的信徒。那迷途中的羔羊啊，此時此刻，若她捫心責問的話，將會得到什么樣的答案呢？

“我――”

圣夏莉雅的嘴唇開合了一下，似乎想說什么，可話到嘴邊卻沒有發出半個音節。她重新閉上了嘴，兩片薄薄的櫻粉色唇瓣輕輕碰了一下，傳遞著彼此細膩冰涼的溫度。風拂過頭頂的枝枝葉葉，已經熟透的蘋果在樹叢中微微搖晃著，發出了oo@@的聲響。據說摩律亞人的古老文化中，曾以鮮艷的果實來指代人的血液。

“林格呢？”圣夏莉雅忽然開口，可并不是回答問題，反倒問了面前的年輕人一個問題：“林格又是為了什么樣的理由才決定繼續前進的呢？這件事，畢竟是少女王權之間的事，如果你留在天之圣堂的話，我想天蒂斯也不會對你做些什么。可你還是決定和我們一起離開這里，去面對那個未知的未來嗎？”

若非如此，他又何必對自己、對少女王權們的情感如此上心呢？留在這里，可以避開一切爭端，無論那顆遙遠的藍色星球上發生了什么事情，都與他再無關系；而與少女王權牽扯得越多，他就陷得越深，終有一日會走到無法挽回的地步。那個曾經對一切事情都漠不關心的、只想著結束這趟旅途后返回林威爾市、最大的心愿是與妹妹度過平靜生活的林格，究竟為什么改變了主意呢？

圣夏莉雅覺得，那個答案，或許比自己的答案更加重要。

這種感覺是不需要理由、不需要思考、甚至不需要征兆的，命運總會在某個特定的時刻給予某些特定的人靈感，引導他們去發現、去嘗試、去印證什么。有些人能夠把握，而有些人則將其視為一個無關自己的玩笑，無意中忽略過去。圣夏莉雅知道后者的結果多半是后悔與懊惱，所以她更想成為前者――特別是，當這種靈感涉及到眼前的年輕人時，這種渴望與沖動的感覺，就愈發強烈了。

連小羊都發現了，當圣夏莉雅問出這個問題時，年輕人的神色明顯怔了一下，隨即便是猶豫和思索。他似乎感到為難了，是自己的問題太過分了嗎？圣夏莉雅忍不住這么想，她幾乎想要對年輕人說聲抱歉，然后收回剛才那個問題，以表明自己并非故意的。但在她開口之前，林格已做出了決定。

“一直以來，我都有一個猜測。”

年輕人說道：“我不知道它是否正確，但除此之外，沒有其他理由可以解釋這種選擇了――有時候連我自己都感到驚訝的選擇。”

圣夏莉雅當即道：“我相信你，林格。”

然后她不顧小羊咩咩叫的反對，身體微微前傾，雙手撐在草地上，一雙清澈明亮的眼眸直勾勾地注視著林格，在世俗禮法所能接受的最近的距離上，傳遞自己最深切的情感。她懷中的蘋果滾落一地，青澀的與熟透的，湛青的與鮮紅的，都在她的身邊散開來，猶如一簇又一簇盛放的野蘋花。

或許是少女湖綠色眼眸中不加掩飾的信任給了年輕人一些信心，又或許是因為其實年輕人早已有了傾述的欲望，只是沒有找到合適的對象而已。于是，他刻意放平了語調，放緩了語氣，放低了聲音，像是防備著黑暗中可能存在的竊聽者――懷疑不是來自心底，而是某種本能，畢竟這個猜測，已涉及到他生命中最重要的那個人：

“我懷疑，”年輕人盡量使自己的語氣顯得平靜，但正因為太過平靜，反倒給人一種驚動了夜色的感覺：“梅蒂恩，或許就是魔女結社正在尋找的金蘋果。”(本章完)_c